ECM(세포외기질, Extracellular Matrix)은 말 그대로 세포의 ‘외부’에 존재하는 구조물로, 세포를 둘러싸고 조직 내에 퍼져 있는 생물학적 물질입니다.
단순히 세포 사이를 채우는 공간이 아니라, 세포를 지지하고, 생화학적 신호를 전달하며, 조직의 구조와 기능을 유지하는 데 핵심적인 역할을 합니다.
세포외기질의 주요 구성 성분으로는 콜라겐(Collagen), 엘라스틴(Elastin), 히알루론산(Hyaluronic acid), 프로테오글리칸(Proteoglycan), 피브로넥틴(Fibronectin), 라미닌(Laminin) 등이 있습니다.
이들 성분은 서로 상호작용하며 그물망처럼 얽힌 구조를 형성하고, 세포들이 안정적으로 자리 잡고 생존할 수 있는 ‘미세환경(microenvironment)’을 만들어줍니다.